Le lac Louise doit sa teinte turquoise surnaturelle à la farine glaciaire — des sédiments rocheux broyés aussi finement que du talc par le mouvement lent du glacier Victoria, en suspension dans une eau qui réfracte la lumière à des longueurs d'onde que l'œil humain perçoit comme un bleu œuf de merle. Le phénomène est saisonnier : la couleur atteint son apogée entre fin juin et début septembre, lorsque le débit des eaux de fonte est le plus élevé et que la lumière du soleil pénètre plus profondément. En octobre, le lac entame son gel de six mois. Le Fairmont Chateau Lake Louise exploite le hangar à bateaux du bord du lac depuis 1924, à l'époque où les clients arrivaient par le chemin de fer Canadien Pacifique et où les canoës étaient en cèdre sculpté à la main. La flotte actuelle compte trente-deux embarcations en fibre de verre, entretenues par un concessionnaire unique sous permis de parc national. Le lac est situé à 1 731 mètres d'altitude, ce qui signifie une eau froide toute l'année — la température de surface dépasse rarement 4°C même en été — et une météo qui change sans prévenir. Parcs Canada rend obligatoire le port du gilet de sauvetage pour tous les pagayeurs et impose une zone d'exclusion de 200 mètres près du terminus du glacier, où la glace submergée vêle sans avertissement visible. La structure de réservation reflète la géographie du lac : les locations fonctionnent selon le principe du premier arrivé, premier servi depuis le quai du Château entre 10h00 et 17h00, sans réservation à l'avance acceptée pour les canoës individuels. Les excursions de plusieurs jours incluant le prix de location de canoë au lac Louise regroupent souvent l'accès au lac Moraine, situé à dix kilomètres au sud via une navette saisonnière, où l'amphithéâtre des Ten Peaks offre une séance de canoë contrastée à travers la forêt de mélèzes. Les frais d'entrée au parc — 12,25 CAD par adulte en 2026 — couvrent les deux lacs et le corridor de la promenade des Glaciers. Les tarifs des concessionnaires restent stables tout au long de la saison : une heure sur l'eau, deux adultes par bateau, prix standard actuel. Le hangar à bateaux stocke soixante-dix gilets de sauvetage en six tailles et attribue les pagaies selon la taille, et non sur demande. Le glacier Victoria a reculé de 1,2 kilomètre depuis les premiers relevés en 1894. Le lac lui-même s'est formé derrière une moraine terminale laissée par une avancée glaciaire antérieure il y a environ 11 000 ans. Ce que les visiteurs parcourent aujourd'hui est de l'eau de fonte retenue dans un bassin de calcaire cambrien, les mêmes formations du groupe Gog visibles dans les sommets au-dessus. La clarté de l'eau permet une visibilité jusqu'à six mètres de profondeur lors des matins calmes, révélant les bûches et rochers submergés qui marquent l'accumulation lente de sédiments dans le lac.